Межпланетная станция смогла сделать серию снимков, анимировав которые, исследователи впервые смогли увидеть вращение астероида Рюго (162173 Ryugu).
Благодаря снимкам стало видно, что астероид имеет угловатую форму.
Ученые Японского аэрокосмического агентства JAXA заявили, что согласно наблюдениям, «поверхность астероида <…> сильно наклонена и покрыта вмятинами или кратерами. Кроме того, ось наклона приближается к вертикальному направлению (перпендикулярному плоскости эклиптики, в которой Земля вращается вокруг Солнца). Направление вращения ретроградно, вращается в обратном направлении к Земле и Солнцу и к направлению планетных орбит. Эта информация очень важна для изучения астероида».
Станция была запущена в декабре 2014 года, цель запуска – изучение и взятие проб с астероида.
По более ранним фотоснимкам астрономы смогли определить положение зонда, но форма и размеры астероида оставались неизвестными. Последующие фотографии показали форму астероида, которая оказалась угловатой и скорее кубической, чем шарообразной.
В июле начнется активная фаза миссии. Из-за вращения Рюго посадка на него может быть затруднена: для этого зонду необходимо определить орбиту и исследовать рельеф астероида, что продлится 1,5 года, затем станет возможным сближение с поверхностью.
Ученые JAXA считают, что зонд с пробами грунта сможет вернуться к Земле к концу 2020 года.
Предположительно, в 2023 году на Землю также прибудут пробы с другого астероида, Бенну, собранные космическим аппаратом OSIRIS-REx, запущенным в 2016 году.
*